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(記者立貝卡/綜合報導) 2023年秋季,25歲、居住於拉斯維加斯的Shelby Mower失蹤,自那之後,家人便再也沒有聽到她的任何消息。Mower生前在酒吧工作,居住於薩默林地區。
失蹤人口案件往往對家庭造成長遠且深刻的影響。為協助釐清更多懸而未解的案件,克拉克縣驗屍官辦公室近年持續加強相關工作。
上週六,驗屍官辦公室於內華達大學拉斯維加斯分校(UNLV)舉辦第二屆「內華達州失蹤人口日」(Missing in Nevada Day)。驗屍官Melanie Rouse表示,活動提供一個平台,讓失蹤者親屬能直接與都會警局調查人員、失蹤人口倡議者及法醫鑑識專家交流。
Rouse說,克拉克縣超過300具無人認領的遺體資料都已建檔於全國性資料庫中,希望能替其中一些人找回名字。
-身分辨識的關鍵
在這項工作中,一群距離拉斯維加斯約1,200英里外的法醫科學家扮演關鍵角色。過去一年,Oklahoma State University(OSU)法醫科學學院已協助克拉克縣成功辨識兩具遺體。其中一具為男性,於2022年在薩默林西側、Fox Hill Park附近的岩縫中被發現;另一具為女性遺體,同年在拉斯維加斯市中心以北的15號州際公路附近被尋獲。
基於隱私考量,Rouse與OSU法醫科學學院院長Jason Beaman博士皆婉拒透露兩名死者的姓名。
Beaman表示,OSU與克拉克縣的合作已超過十年,約兩年前開始投入法醫家族譜系學相關工作。只要能取得足夠品質的DNA樣本,最佳來源通常是牙齒或顱底的岩骨,研究團隊便能透過GEDmatch等家族譜系網站,嘗試比對可能的親屬。
Beaman說,系統會顯示最接近的親屬關係,再從中推敲這個人是誰,接著建立家族樹,並尋找是否有符合條件的失蹤人口。如果對方曾居住在拉斯維加斯或周邊地區,我們就會朝這個方向進一步查找。
他形容,這個過程需要大量「調查式挖掘」,與偵探或新聞記者的工作相似,必須比對電話、地址與各種生活軌跡。
有時,研究團隊提供的線索,正好指向一位多年來不斷尋找失蹤親人的家屬。Beaman說,有些人幾乎在電話那頭立刻就說,他們找這個人找了好多年,但也有些案例,對方與家人已疏離多年,甚至曾無家可歸,反應自然也不一樣。
身為法醫精神科醫師,Beaman坦言,這項工作有時相當沉重,但他始終相信,每個人都值得被記住。
為協助辨識遺體,克拉克縣近期編製了一本約30頁的《Missing in Nevada Book》,收錄部分尚未確認身分遺體的臉部重建圖像,以及被發現時的衣著、刺青與配戴飾品等資訊。
最新一筆資料顯示,一名男子於去年11月在 State Route 160、靠近 Nye County 邊界的涵洞口被發現,身穿紅黑色Puma運動鞋,左前臂刺有「Lucky Stars」字樣。
最早的案件可追溯至1984年9月20日,當時一具男性遺體在北拉斯維加斯一處廢棄建築旁被發現,身穿Levi’s牛仔褲,配戴一枚黃色小指戒。儘管現場曾發現寫有「Richard Allen」的身分證件,至今仍未正式確認身分。
Beaman指出,南內華達州的強烈日照是DNA保存的一大敵人,往往增加鑑識難度。不過,若遺體能避開陽光直射,在沙漠環境中反而可能出現類似木乃伊化的保存狀態,使DNA能保存數十年。
他也提醒,家屬務必確保失蹤者資料已登錄於聯邦政府建置的重要資料庫-NAMUS(National Missing and Unidentified Persons System)。
居住在愛達荷州、Shelby Mower的哥哥Tyson Mower因故無法出席Missing in Nevada活動。他曾翻閱MIND名冊,但並未發現任何與妹妹相似的臉孔。
Tyson Mower認為,Shelby仍然活著的可能性約各半。Shelby失蹤後,他也曾自行追查線索,包括一名家人並不熟悉、名叫Lou的男友,但始終沒有實質進展。如今,Shelby原本使用的手機號碼已轉由他人使用,線索再度中斷。
Rouse表示,無法親自到場的民眾,也可透過電子郵件missinginnevada@clarkcountynv.gov與克拉克縣聯繫。她強調,身分確認的關鍵,在於能否取得足夠的比對資料。
Rouse說,即使我們掌握了完整的無名遺體資訊,若沒有對應的生前資料,就無法完成比對,牙科紀錄、X 光片、DNA,都是重要線索。如果沒有人通報失蹤,我們就無從比對,也無法替他們找回名字。
內州失蹤人口日,盼為多年身份不明遺體命名。
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