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(記者立貝卡/綜合報導)隨著拉斯維加斯谷成千上萬棟住宅在荒漠之地迅速出現，米德湖湖岸那圈象徵水位下滑的「浴缸圈」似乎也愈發明顯，一座持續擴張的沙漠大都會，加上日益惡化的超級乾旱，看來彷彿是一場災難的前奏，而近年來關於科羅拉多河的悲觀新聞，也不斷加深外界的憂慮。
不過南內華達水務局資源副總經理Colby Pellegrino表示，拉斯維加斯人或許仍有理由對未來保持希望，相信下一代仍能像現在一樣，在這座城市安居樂業。
Pellegrino在接受專訪時表示，目標始終是在持續多元開發中，平衡成長所帶來的「用水足跡」。這些年所做的艱難決策，例如禁止蒸發式冷卻設備、要求新建住宅不得鋪設草坪，正是為了在社區持續成長的同時，壓低整體用水量。
Pellegrino上個月向水務局董事會提出最新用水量預測，納入多種情境，包括節水目標是否達成，以及近年科羅拉多河來水量持續下滑的嚴峻現實。
結論是拉斯維加斯谷地目前已相當積極、甚至引發爭議的節水措施，若能在2035年前進一步強化，拉斯維加斯有機會在2075年之前，仍維持在其永久供水量的承載範圍內。
南內華達的用水預測顯示，在不同假設條件下，用水需求可能超過永久供水量。1,330萬英畝英尺是基於較為樂觀的水文條件；1,100萬英畝英尺則為更保守的估算。
根據UNLV商業與經濟研究中心今年的預測，至2075年，克拉克縣人口可能增加98.7萬至182萬人。報告也指出，若「經濟、氣候、人口與用水量變動」推升需求，或節水目標未能實現，甚至兩者同時發生，水資源管理者勢必面臨艱難抉擇。
其中一項重大不確定性，來自科羅拉多河流域七州談判的停滯。依美國墾務局設定的期限，各州必須在2月14日前達成新協議，但去年12月於拉斯維加斯舉行的會議顯示，談判進展有限。
Pellegrino表示，由於內華達州原本分配的30萬英畝英尺科羅拉多河水量幾乎確定將被進一步削減，因此水務局已將今年預期的減量增加至5萬英畝英尺。
在最新報告中，南內華達水資源管理局將區域水資源分為三類：永久、暫時與未來資源。
永久資源包括科羅拉多河水權，以及在拉斯維加斯谷地抽取地下水的既有權利，屬於可長期依賴的供水來源。暫時資源則包括儲存在亞利桑那州與加州地下水庫中的多餘水量，可在短期內一次性緩解供水壓力。
Pellegrino表示，不希望看到企業、住宅與學校，是建立在這些暫時性水源之上，但若我們已簽約興建海水淡化廠並正在進行相關工程，確定五年後新水源將上線，那麼在過渡期間，使用暫時水源就是必要手段。
未來資源在規劃上最不確定，可能包括跨州合作，以及來自海水淡化計畫的分配水量。水務局也尚未完全排除在其他農村盆地抽取約13,000英畝英尺地下水的可能性。
過去，水務局曾試圖自白松縣興建輸水管線，但遭到環保團體強烈反對，最終未能成案。曾任南內華達水資源管理局首任總經理、力推該管線的Pat Mulroy表示，在氣候變遷時代，所有選項都必須納入考量。
Mulroy指出，1990年代成立南內華達水資源管理局的核心目的，就是將水資源從各城市的發展競爭與水權衝突中抽離。
州政府補助經常依人口服務數或預期人口分配，但南內華達水資源管理局的制度設計，正是讓水不成為競逐資源的一環。
UNLV商業與經濟研究中心主任Andrew Woods表示，若因科羅拉多河危機而對拉斯維加斯實施成長禁令，等同懲罰那些已走在全美節水前端的社區。
Woods說，住宅建設、營造、零售與觀光旅宿業至少支撐州經濟的一半，若成長放緩，恐引發就業減少與房價上揚等連鎖效應。
未來最理想的路徑，取決於幾項關鍵因素：自然條件、將人均日用水量降至86加侖的能力，以及新水源開發的速度。作為對照，拉斯維加斯人均日用水量在1990年為235加侖，2023年降至89加侖，2024年則為95加侖。
專家認為，人均86加侖的目標可達成，但仍需南內華達居民付出更多努力；該地區也是美國西部最早推動「超額用水懲罰費」的地方之一。
研究科羅拉多河政策的UNR學者Elizabeth Koebele表示，理解為何有人反彈、感到不滿，因為他們被要求一次又一次配合調整，但在戶外用水方面，仍有進一步改善的空間。
目前的政策重點之一，是限制戶外景觀灌溉，並鼓勵住戶將草坪改為耐旱景觀。州法也將於2027年生效，屆時將禁止灌溉所謂的「非功能性草坪」，例如道路中央分隔島上的裝飾草地。
Mulroy仍堅持，整個科羅拉多河流域必須更嚴肅地面對「增加水量」的解方，包括大規模再生水與海水淡化。
部分進展或已在路上。亞利桑那州水利基礎建設融資管理局去年11月決定，將動用州資金推動多項計畫，未來每年可為系統增加數百萬英畝英尺的水量。
Mulroy說，不能等到被人拿槍指著頭，才開始行動，時間是不等人的。
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