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(記者立貝卡/綜合報導) 在美國內華達大學拉斯維加斯分校（UNLV）一間不起眼的實驗室裡，一支神經科學研究團隊正推動一項可能徹底改變癲癇兒童治療方式的研究計畫。
研究團隊的目標，是將黑麥麵包常用的香料─香芹籽中的一種天然化合物，轉化為安全有效的抗癲癇藥物。初步結果顯示，這項創新研究的潛力遠超過原先預期。
UNLV神經科學副教授Rochelle Hines與Dustin Hines夫婦，正與新墨西哥州立大學科學家合作，嘗試將香芹籽中的「香芹酮」轉化為類CBD（大麻二酚）的分子，並測試其對多種疾病的療效。
CBD是大麻植物中的成分，近十年來備受關注，但已獲科學證實具療效的用途主要仍在癲癇治療領域。目前唯一獲FDA批准的CBD類癲癇藥物為Epidiolex，然而其在兒童身上的使用規範相對嚴格，促使研究人員尋求具相同療效、但更安全且具彈性的替代方案。
◎ 香芹籽如何變成新藥？
癲癇發作源於大腦調節功能失衡，導致異常且過度的神經活動，引發意識喪失、肌肉痙攣等症狀。
該研究論文共同作者、UNLV本科生Adriana Carrillo表示，她在顯微鏡下觀察易癲癇小鼠的大腦時，發現其神經連結過度密集，導致腦部活動過度活躍。
傳統的抗癲癇藥物多採用苯二氮平類鎮靜劑，可降低整體大腦活動，但對仍在發育中的孩童大腦可能造成負面影響。研究團隊因此嘗試尋找更精準、但不會全面抑制腦部功能的藥物。
Rochelle Hines表示，當香芹酮的化學結構被轉化為可調整的CBD類分子後，其與大腦受體的作用方式可能更優於傳統CBD。
◎ 動物實驗展現亮眼成果
研究顯示，餵食香芹籽衍生藥物的小鼠，其過度的神經連結逐漸恢復至正常水平，癲癇風險大幅降低。更令人振奮的是，研究團隊觀察到接受治療的小鼠死亡率降至零。
Dustin Hines形容，這項成果非常令人印象深刻。
研究團隊正持續評估該藥物的安全性，包括是否會影響其他器官功能。若後續研究順利，將邁向人體臨床試驗，並朝美國食品藥物管理局（FDA）新藥審核推進。
◎ 從香料延伸出的新藥庫
除了癲癇治療，Dustin Hines認為這些新型CBD類化合物極可能突破現有治療疆界，應用於其他神經或發炎相關疾病。
研究團隊原先預期，從香芹籽衍生出的數百種化合物中，只有一至兩種具備發展潛力；然而早期實驗中，竟有約七種化合物展現療效。這意味著將來可能建立起一整套全新的CBD類藥物庫。
Dustin Hines笑說，我們現在最大的問題反而是可能會有太多可發展的候選藥物。至於最終會走到哪一步？我們也還在探索。
Carrillo表示，團隊接下來將深入分析各化合物對蛋白質、神經連結與療效強度的影響，逐步釐清其作用機制。她說，當我們在實驗室找到這些答案，就能為未來家庭獲得安全、有效、可近性的治療奠定基礎。
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