|
(記者立貝卡/綜合報導) 儘管聯邦法院上週五裁定，在政府停擺數週期間，川普政府必須持續為營養援助計畫提供資金，內華達州南部唯一的食品銀行仍決定照常於上週六舉辦多場緊急糧食發放活動。
上週六早晨，Robert與Lauren Lewis夫婦坐在車內，緩緩前進於北拉斯維加斯南內華達學院校園外的戶外食物發放現場。
他們只是數千名前來領取緊急糧食援助的人之一。這些受助者包括補充營養援助計畫（SNAP）受惠者及聯邦政府員工，因全國最大糧食補助計畫前景未明、政府又持續停擺，許多家庭陷入困境，紛紛在週六上午湧向拉斯維加斯谷各地的食物銀行。
Lauren說，希望有這麼多人出來，能讓領導人看到問題的嚴重性，盡快有所作為。除了等待，我們實在也做不了什麼。
Three Square食品銀行與內華達大學拉斯維加斯分校(UNLV)、南內華達學院(CSN）及兩間教會合作—位於拉斯維加斯的TCMI教堂與亨德森的Central教堂，提供新鮮農產品與耐儲食品。
Three Square總裁兼執行長Beth Martino表示，該機構在每個據點皆準備充足物資，足以供應約1,000戶家庭的食物需求。
上週六中午前10分鐘，南內華達學院的發放活動即將結束，但現場仍有近百輛車蜿蜒排隊。
-政府停擺衝擊 SNAP前景不明
川普政府原計畫於上週六(11/1)起凍結補充營養援助計畫（SNAP）資金。不過，馬薩諸塞州與羅德島州兩名聯邦法官於前一天(10/31)裁定，行政部門必須動用應急資金，維持該計畫於政府關門期間的運作。這場自10月1日開始的政府停擺，已成為美國史上第二長。
SNAP每月花費約80億美元，為全美約八分之一人口、約4,200萬人提供糧食補助。內華達州的SNAP計畫完全由聯邦政府資助，每月支出約9,000萬美元。
上週六上午8點半起，長者、大學生與家庭陸續抵達UNLV的Thomas & Mack中心，有人帶著洗衣籃與購物箱，數百輛汽車排成長列。志工們忙著分裝胡蘿蔔、南瓜與洋蔥，分送給受助家庭。
現場志工之一是內華達州眾議員、民主黨籍的Howard Watts，身穿紅色UNLV襯衫。
Watts說，SNAP是六分之一內華達州居民的生命線。我曾在這裡念書，這裡也是我的選區，能親自出來服務、支持社區，對我而言非常重要。
-需求暴增 社區動員響應
Martino表示，近幾週來，前來求助的民眾明顯增加，其中許多人從未想過自己有一天也需要食物援助。
她說，在政府關門前，Three Square服務的人數就比去年增加了16%，而本月又因SNAP發放暫停，需求急遽飆升。現在有成千上萬的人不知道下一餐在哪裡，整個社區都面臨前所未有的挑戰。
她指出，近一週來，Three Square的電話幾乎響個不停，民眾紛紛主動打來，希望捐糧或擔任志工。
她說，這就是我們社區的精神—互助與支持。儘管對法院裁決感到鼓舞，Martino提醒，SNAP受益人恐怕仍需數週時間，才能真正看到補助金入帳。
-食物銀行成為臨時依靠
上週六凌晨5點半，TCMI教堂的停車場也開始湧現車潮。該教會每週都設有社區糧食發放站，上週末更與Three Square合作，支援受SNAP中斷影響的家庭。
五個孩子的母親、同時也是護理系學生的Aline Ishumi表示，Three Square與TCMI捐贈的食物，讓她得以在求學與找工作期間暫時撐過難關。
她紅著眼眶說，失去食物券後，我真的很擔心要怎麼養活孩子們，這些食物確實減輕了我不少壓力。
|
